(Vea la versión en español a continuación.)
Murray, Utah — Four people walk into a bar.
No. Let’s start over.
Four Brown people walk into a Denny’s restaurant.
That’s more like it.
After a long wait, one of them goes to the bathroom and another one — who had traveled from Arizona — goes outside to make a phone call.
Here is a description by my colleague regarding what happened next:
“The woman at the counter did not have a friendly demeanor and continually would look up at us without a word and give us glancing glares.”
“… After about 20 minutes, the two of us left standing there were finally approached:
“Party of two?”
“Party of six.” I responded. Without any hesitation she said to me, “It’s just me and two cooks right now.” I gave her an incredulous look because that’s all she said ... I told her, “That is fine … She repeated to me, sounding rehearsed now, “It’s just us.”
“After the third time she repeated her line. I asked her, “Do you just want us to leave?” And she said the same thing to me once more. After that she walked away and went about her business as the other two colleagues returned to the counter.
At this point we all watched, stunned, as she avoided any further eye contact.”
At that point, we left to another restaurant and after being seated, we had time to recollect our thoughts as we were still taken aback by what had just happened. This in 2021.
Of the four of us, the one that went out to make a phone call was relatively calm and was seemingly just glad that we did not eat there after all. The one that had gone to the bathroom, our host, was very perturbed. The one that spoke to the greeter, was very disturbed. Myself, who had also traveled to speak in Utah from Arizona, was incredulous. The only thing that I kept voicing was that we had just gone through a 1950s experience. Of course, Denny’s is notorious for such experiences.
The greeter could have told us that the wait would be longer than usual, but no, she was adamant that the four of us would not be seated.
Could we have done something differently? Was it racial? All four of us are unmistakably brown. It was 9:30 pm and so we actually had time. We could have waited; so too the restaurant, as it is open 24 hours. We also thought we could have been served in twos. But we were actually beating ourselves up over something that was clearly their fault. She did not attempt to accommodate us in any way, nor did she apologize whatsoever.
Through the years, Denny’s has had a long track record of refusing customers of color, especially Black folks, which has led to many lawsuits and many out-of-court settlements for similar kinds of racial incidents. If people doubt this, it is easy to do a Google search on this matter.
Incidentally, the four of us are quite conscious of issues of discrimination and have had plenty of encounters in the past, especially when traveling and especially at restaurants and airports. In fact, on this trip, my friend that also came from Arizona to speak, was questioned by Homeland Security about their two last names — a common thing amongst Mexican peoples — threatening not to wave us through. The other agents there understood that Mexican peoples include first their father’s and then their mother’s last names, as part of their full names — but that order is inverted in the United States. It was they that finally waved us through.
We are conscious that things happen. Sometimes it is bureaucracy. Sometimes there are genuine [cultural] misunderstandings. Yet, sometimes, as in the case of what happened to us at Denny’s, we do not think it was a misunderstanding.
But was it racial?
No doubt, on the part of the employee, they will claim they were simply following protocols. To us, it would appear that the protocols for the greeter are that brown people are persona non grata at Denny’s. Would that be a wrong interpretation and conclusion?
It is often understood that people can forget details, but they don’t forget how they are made to feel. And in this case, there’s no dispute how we all felt. As noted, the employee made zero effort to even offer up a smile. Zero.
Consequently, the question is, is there an option? To do nothing is to condone such practices. Perhaps there is something that indeed can be done.
Wait. This is not over. Two brown people walk into a car rental office in Salt Lake City. Despite having a reservation — we were also denied a car, thus necessitating us to cancel half of our trip.
Yes, it was that kind of a trip.
Roberto Dr. Cintli Rodriguez is an associate professor emeritus at the University of Arizona Mexican American Studies and is the author of several books, including “Our Sacred Maiz is Our Mother” (2014), “Yolqui: A Warrior Summoned from the Spirit World” (2019) and “Writing 50 years Amongst the Gringos,” published recently by Aztlan Libre Press. Email XColumn@gmail.com.
Murray, Utah - Cuatro personas entran a un bar.
No. Empecemos de nuevo.
Cuatro personas de tez oscura entran en un restaurante de Denny's.
Eso es más parecido.
Después de una larga espera, uno de ellos va al baño y otro, que había viajado desde Arizona, sale a hacer una llamada telefónica.
Aquí hay una descripción de mi colega sobre lo que sucedió a continuación:
"La mujer en el mostrador no tenía un comportamiento amistoso y continuamente nos miraba sin una palabra y nos daba miradas incómodas.”
“… Después de unos veinte minutos, los dos que quedamos allí parados finalmente se acercaron:
"¿Serán dos?"
"Grupo de seis". Yo respondí. Sin dudarlo, me dijo: "Ahora solo somos dos cocineros y yo". Le di una mirada de incredulidad porque eso es todo lo que dijo ... Le dije: "Está bien ... Me repitió, sonando ensayada ahora," Solo somos nosotros ".
“Después de la tercera vez, repitió su línea. Le pregunté: "¿Quieres que nos vayamos?" Y ella me dijo lo mismo una vez más. Después de eso, se alejó y siguió con sus asuntos mientras los otros dos colegas regresaban al mostrador.
En este punto, todos miramos, asombrados, mientras ella evitaba cualquier contacto visual ".
En ese momento, nos fuimos a otro restaurante y después de sentarnos, tuvimos tiempo de recordar nuestros pensamientos ya que todavía estábamos desconcertados por lo que acababa de suceder. Esto en 2021.
De los cuatro, la quien salió a hacer una llamada telefónica estaba relativamente tranquila y aparentemente se alegró de que no comiéramos allí después de todo. El que había ido al baño, nuestro anfitrión, estaba muy perturbado. La quien habló con el recibidor, estaba muy perturbado. Yo mismo, que también había viajado para hablar en Utah desde Arizona, estaba incrédulo. Lo único que seguí expresando fue que acabábamos de pasar por una experiencia de la década de 1950. Por supuesto, Denny's es conocido por esas experiencias.
La recepcionista podría habernos dicho que la espera sería más larga de lo habitual, pero no, insistió en que los cuatro no estaríamos sentados.
¿Podríamos haber hecho algo diferente? ¿Fue also racial? Los cuatro somos inconfundiblementede tez oscura. Eran las 9:30 de la noche y tuvimos tiempo. Podríamos haber esperado; también el restaurante, ya que está abierto las 24 horas. También pensamos que podrían habernos servido de dos en dos. Pero en realidad nos estábamos castigando por algo que claramente era culpa de ellos. Ella no intentó complacernos de ninguna manera, ni se disculpó en absoluto.
A lo largo de los años, Denny's ha tenido un largo historial de rechazar clientes de color, especialmente personas AfroAmericanas (nosotros solos Raza), lo que ha dado lugar a muchas demandas y muchos acuerdos extrajudiciales por tipos similares de incidentes raciales. Si la gente lo duda, es fácil hacer una búsqueda en Google sobre este tema.
Por cierto, los cuatro somos bastante conscientes de los problemas de discriminación y hemos tenido muchos encuentros en el pasado, especialmente cuando viajamos y especialmente en restaurantes y aeropuertos. De hecho, en este viaje, mi amiga, que también vino desde Arizona para dar pláticas, fue interrogado por un agente de Homeland Security sobre sus dos apellidos, algo común entre los Mexicanos, amenazando con no dejarnos pasar. Los otros agentes entendieron que los Mexicanos incluyen primero el apellido de su padre y luego el apellido de su madre, como parte de sus nombres completos, pero ese orden se invierte en los Estados Unidos. Fueron ellos los que finalmente nos permitieron pasar.
Somos conscientes de que en la vida suceden cosas. A veces es burocracia. A veces hay malentendidos [culturales] genuinos. Sin embargo, a veces, como en el caso de lo que nos pasó en Denny's, no creemos que haya sido un malentendido.
¿Pero fue racial?
Sin duda, por parte del empleado, afirmará que simplemente estaba siguiendo protocolos. Para nosotros, parecería que los protocolos para el recibidor son que La Raza son personas non grata en Denny's. ¿Sería esa una interpretación y una conclusión erróneas?
A menudo se entiende que las personas pueden olvidar los detalles, pero no olvidan cómo se les hace sentir. Y en este caso, no hay duda de cómo nos sentimos todos. Como se señaló, el empleado no hizo ningún esfuerzo para siquiera ofrecer una sonrisa. Cero.
En consecuencia, la pregunta es, ¿existe una opción? No hacer nada es aprobar tales prácticas. Quizás haya algo que de hecho se pueda hacer.
Esperar. Esto no ha terminado. Dos personas Mexicanas entran en una oficina de alquiler de coches en Salt Lake City. A pesar de tener una reserva, también se nos negó un automóvil, lo que nos obligó a cancelar la mitad de nuestro viaje.
Sí, fue ese tipo de viaje.
Roberto Dr. Cintli Rodríguez es profesor asociado emérito en la Universidad de Arizona y es autor de varios libros, incluido "Yolqui: un guerrero convocado desde el mundo espiritual". También dirige el Raza Killings Database Project: Xcolumn@gmail.com
From The Progressive Populist, October 15, 2021
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