A Rabbit on the Face of Moon

(Vea la versión en español a continuación.)

By Dr. CINTLI

When I posted on social media in October that Mexican historian Alfredo Lopez Austin had passed on to spirit world, I included a photo of one of his books: “El Conejo en la Cara de la Luna” (The Rabbit on the Face of the Moon). One of the responses from a friend was that his work was not written for Chicanos. The statement took me aback.

Once again, I was facing the never-ending question of what it means to be Chicano – or whatever other names people are using nowadays =- in contradistinction with the Mexican peoples that my friend was alluding to. But this is not a column regarding identity. It is a celebration and an honoring of this giant in history, who actually did understand and wrote about Raza in the United States. He believed that they were an extension of living Maiz or Mesoamerican cultures in El Norte.

He was a prolific writer who influenced generations of both scholars and students in the Americas, which, to me, also includes Raza in the United States. Of his many books, “Tamoanchan and Tlalocan: Places of Mist” and “The Myths of the Opposum”; “Pathways of Mesoamerican Mythology,” perhaps had the most influence on me. He was considered an expert on the Mesoamerican/Mexican psyche.

As a graduate student at the University of Wisconsin a generation ago, in my work on the origins of Maiz culture, I was heavily influenced by Native, Indigenous, American Indian, Mexican and Raza scholars – whom in the US academic universe, apparently either don’t exist, are marginalized or are purposely invisibilized. Three Mexican scholars that heavily influenced my work were Joaquin Galarza, Enrique Florescano and Lopez Austin.

Being familiar with Galarza’s work on deciphering the Nahuatl (Aztec-Mexica) language, as a phonetic language, I wanted to study under him. I had made that decision after reading about his groundbreaking work, though when I inquired about him, I learned that he had just passed. Florescano, I haven’t managed to connect with, in large part, due to the pandemic. Of his many books, the most influential have been his works dealing with memory and history, including, Memoria Indígena and National Narratives in Mexico.

But Lopez Austin was another story. When pursuing my work on Maiz, I wrote to him via email and out of the blue, he responded. And thus began a nearly two-decade dialogue and a mentorship, that continued until he passed away Oct. 15. I first met him in Los Angeles at a Mesoamerican conference in 2017. The following year, we met at the prestigious UNAM (Universidad Nacional Autónoma de México) in Mexico City, where he taught.

Because of my work on Maiz and its importance to the Americas, my initial interest in his work had to do with memory, history and myth. Not really myth; this primarily had to do with the idea that Westerners have history, science, religion, culture, medicine and languages and the rest of the world has myths, stories, superstitions, folklore, folk remedies and dialects, and on and on.

So the first time I wrote him, his response to my queries was: “sounds like you have an aversion to myths.”

And I continued with the above dichotomies and about imposed world views. And he responded that yes, that was all true, but he said that I needed to revisit the concept of myth because he said he didn’t believe I quite comprehended what that was. In effect, he argued that people have a popular misunderstanding of it, thinking it refers to things that are not true or not real or heavily embellished stories, such as fairy tales or legends.

Myth, he argued, is where memory and knowledge reside; it is one of the means by which culture is transmitted. The West had myths just like all other peoples and cultures also. They are the beliefs of peoples. The world over, myth is laced with stories regarding animals, human beings, creation, origins, migrations etc. They explain the world around us, how things came to be etc. All cultures are unique, though there are commonalities and many of those are reflected in similar kinds of stories and mythology that explain life and the universe.

This is why in some cultures, talking serpents appear in stories whereas in other cultures, there are talking ants, though here, only one is deemed to be true.

That he took the time to explain something that was critical for my work, and that he continued to mentor me as though I were one of his students and later, treated me like an actual colleague, was always important to me.

To this day, there actually are some students who are lucky to to receive the time of day from either their teachers or professors.

What my friend initially observed, was done without the benefit of actually reading his books.

Roberto Dr. Cintli Rodriguez is an associate professor emeritus at the University of Arizona Mexican American Studies and is the author of several books, including “Our Sacred Maiz is Our Mother” (2014), “Yolqui: A Warrior Summoned from the Spirit World” (2019) and “Writing 50 years Amongst the Gringos,” published recently by Aztlan Libre Press. Email XColumn@gmail.com.

Un conejo en la cara de la luna

Por el Dr. CINTLI

Cuando publiqué en las redes sociales el mes pasado que el historiador Mexicano Alfredo López Austin había pasado al mundo de los espíritus, incluí una foto de uno de sus libros: El Conejo en la Cara de la Luna (ver título). Una de las respuestas de un amigo fue que su trabajo no fue escrito para Chicanos. La declaración me sorprendió.

Una vez más, me enfrentaba a la interminable pregunta de qué significa ser chicano, o cualquier otro nombre que la gente esté usando hoy en día, en contraste con los pueblos Mexicanos a los que se refería mi amigo. Pero esta no es una columna sobre identidad. Es una celebración y un homenaje a este gigante de la historia, que realmente entendió y escribió sobre Raza en los Estados Unidos. Creía que ellos fueron una extensión de las culturas vivientes de Maiz o Mesoamericana.

Fue un escritor prolífico que influyó en generaciones de académicos y estudiantes en las Américas, que para mí, también incluye a Raza en los Estados Unidos. De sus muchos libros, Tamoanchan y Tlalocan: Places of Mist y The myths of the Opposum; Pathways of Mesoamerican Mythology, quizás fue lo que más me influyó. Fue considerado un experto en la psique Mesoamericana / Mexicana.

Como estudiante de posgrado en la Universidad de Wisconsin hace una generación, en mi trabajo sobre los orígenes de la cultura Maiz, fui fuertemente influenciado por académicos Nativos, Indígenas , Indios Americanos, Mexicanos Raza, quienes en el universo académico de los EE. UU. no existen, están marginados o son invisibilizados intencionalmente. Tres académicos Mexicanos que influyeron mucho en mi trabajo fueron Joaquín Galarza, Enrique Florescano y López Austin.

Al estar familiarizado con el trabajo de Galarza sobre el desciframiento del idioma náhuatl (azteca-mexica), como lengua fonética, quise estudiar con él. Tomé esa decisión después de leer sobre su trabajo pionero, aunque cuando pregunté por él, supe que acababa de fallecer. Florescano, no he logrado conectarme con, en gran parte, debido a la pandemia. De sus muchos libros, los más influyentes han sido sus trabajos relacionados con la memoria y la historia, incluidos Memoria Indígena y Narrativas nacionales en México.

Pero López Austin fue otra historia. Mientras continuaba con mi trabajo en Maiz, le escribí por correo electrónico y, de repente, respondió. Y así comenzó un diálogo de casi dos décadas y una tutoría, que continuó hasta que falleció el mes pasado. Lo conocí en Los Ángeles en una conferencia mesoamericana en 2017. Al año siguiente, nos conocimos en la prestigiosa UNAM (Universidad Nacional Autónoma de México) en la Ciudad de México, donde él enseñó.

Debido a mi trabajo sobre Maíz y su importancia para las Américas, mi interés inicial en su trabajo tuvo que ver con la memoria, la historia y el mito. No es realmente un mito; esto tuvo que ver principalmente con la idea de que los occidentales tienen historia, ciencia, religión, cultura, medicina e idiomas y el resto del mundo tiene mitos, historias, supersticiones, folclore, remedios populares y dialectos, y así sucesivamente.

Así que la primera vez que le escribí, su respuesta a mis preguntas fue: "parece que tienes aversión a los mitos".

Y continué con las dicotomías anteriores y con las visiones del mundo impuestas. Y él respondió que sí, que todo eso era cierto, pero dijo que tenía que volver a examinar el concepto de mito porque dijo que no creía que yo comprendiera bien qué era eso. En efecto, argumentó que la gente tiene un malentendido popular al pensar que se refiere a cosas que no son verdaderas o que no son reales o historias muy adornadas, como cuentos de hadas o leyendas.

El mito, argumentó, es donde residen la memoria y el conocimiento; es uno de los medios por los que se transmite la cultura. Occidente también tenía mitos, como todos los demás pueblos y culturas. Son las creencias de los pueblos. En todo el mundo, el mito está mezclado con historias sobre animales, seres humanos, creación, orígenes, migraciones, etc. Explican el mundo que nos rodea, cómo surgieron las cosas, etc. Todas las culturas son únicas, aunque hay puntos en común y muchos de ellos son reflejado en tipos similares de historias y mitología que explican la vida y el universo.

Es por eso que en algunas culturas, las serpientes parlantes aparecen en las historias, mientras que en otras culturas, hay hormigas parlantes, aunque aquí, solo una se considera verdadera.

Siempre fue importante para mí que se tomara el tiempo para explicar algo que era fundamental para mi trabajo y que continuara guiándome como si yo fuera uno de sus alumnos y luego me tratara como a un colega de verdad.

Hasta el día de hoy, hay algunos estudiantes que tienen la suerte de recibir la hora del día de sus maestros o profesores.

Lo que mi amigo observó inicialmente, se hizo sin el beneficio de leer sus libros.

Roberto Dr. Cintli Rodríguez es profesor asociado emérito en la Universidad de Arizona y es autor de varios libros, incluido "Yolqui: un guerrero convocado desde el mundo espiritual." También dirige el Raza Killings Database Project: Xcolumn@gmail.com

From The Progressive Populist, December 15, 2021

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