Teotihuacan, Mexico, is the ultimate Pueblo Mágico, though for many, it is but a tourist destination where people take cool selfies. For others, it is an archeological treasure and a world heritage site. And still, for others, it continues to be a sacred ceremonial center where many believe is where maiz culture congealed. The primary features here are the Temples of the Sun, Moon and Quetzalcoatl.
The day after my UCLA graduatIon in 1976. I jumped on a bus in Tijuana and commenced a two-week trip, culminating in my first visit there, one of the greatest ancient cities ever built.
Living in Mexico nowadays, I often hear that peoples of Mexican/Central American origins that live in the United States have a higher interest in ancient Indigenous cultures — especially from “Mesoamérica” — than people that live in Mexico or Central America … or the Andean region or the Caribbean. If so, the reason necessarily has to be lived experience.
My own is that of leaving Mexico at four years old and arriving in East LA at five in 1960. This move exposed me to lots of hatred; Mexican peoples were not just unwanted, but were treated as foreigners, inferior, criminals, stupid and lazy. My father always had three jobs, so I never quite understood those stereotypes. Incidentally, all the Raza I ever knew were all hard workers.
The day I stood atop the Temple of the Sun is when all that nonsense became meaningless. I felt betrayed and deceived; Mexicans are stupid … but wait. Who built this massive city that is more than 2000 years old and the Maiz-based civilizations that are some 7,000 years old? Yes, the ancestors of Mexicans and Central Americans. And like here, there are hundreds more ancient cities throughout the continent, just as there are many in the Andean region also. Such feats require knowledge of astronomy, mathematics, science, agriculture, hydrology and advanced writing systems, etc.
To set one’s eyes on Teotihuacan for the first time is breathtaking, especially since the backdrop is the Cerro Gordo mountain. It is akin to coming upon Mt. Olympus or Tollan - the home of the original Toltecs - a city purportedly in the sky. Pre-eminent Mexican scholar, Enrique Florescano posits that Teotihuacan indeed was the original and mythic Tollan, but very real and on Earth; not in the sky. The later Toltecs were from Tula. He also says “The City of the Gods” is a Nahua name and also a mistranslation. It should be: ”Where lords are made.” Other scholars, such as Linda Manzanilla, apparently posit that it is more ancient than what US archeologists agree upon. She believes it may have been a proto-Maya city.
Sergio Gomez, head of the Tlalocan project, which has examined the Temple of Quetzalcoatl and the cave underneath, estimated a few years ago that of 22,000 ofrendas (items left as offerings) that had been found at that time, 20% had come from Guatemala. As of this year, more than 100,000 ofrendas had been found. And they came possibly from throughout the continent.
Getting to visit the archeological zone, its museums and related sites, the best part of all this is listening to the stories from the long-time residents, the archeologists and everyone else. Everyone has a story, and a theory. Of course, the ones I appreciate the most are the ones that proclaim: Yo soy Teotihuacano o Teotihuacana. Generally, it is believed that it was a multicultural spiritual and ceremonial center, a commercial hub and possibly a sports center also. But what is not known is who built it and why it was built, nor is it known what primary language was spoken.
At a time when it is in vogue to do DNA testing to determine ancestry, one of the things I do wonder about is what ancestry means, especially within the context of land theft, genocide, mass rape, exploitation, forced migrations and the erasure of the many thousands of years of Indigenous memory, i.e., de-Indigenization?
De-Indigenization, in all its forms, actually does amount to the “killing of the Indian.”
In the south, that process was carried out via missionization and “reducciones.” In the north, by boarding schools. Most of us have multiracial and multicultural roots, yet, our primary Indigenous roots remain. It is precisely why cities such as Teotihuacan, remain sacred places, which include sites of memory and a place of pilgrimage. In large part, that is why I moved here; attempting to better understand maiz culture.
There’s a belief that the aforementioned peoples — especially those disconnected from their roots — if they come here at least once in their lifetimes, will come away inspired and commence a journey of reconnection, especially a connection with other living Indigenous peoples.
Roberto Rodriguez, a writer and an emeritus associate professor at the University of Arizona, is part of an effort to create the Aztlanahuac Cultural Embassy in Teotihuacan (aztlanahuacembassy.org/), scheduled to open Aug 27-Sept 4.
Teotihuacan, México, es el Pueblo Mágico definitivo, aunque para muchos no es más que un destino turístico donde la gente se toma selfies geniales. Para otros, es un tesoro arqueológico y patrimonio de la humanidad. Y aún así, para otros, sigue siendo un centro ceremonial sagrado donde muchos creen que es donde se congeló la cultura del maíz. Las características principales aquí son las Pirámides del Sol, la Luna y Quetzalcóatl.
El día después de mi graduación de la UCLA en 1976. Me subí a un autobús en Tijuana y comencé un viaje de dos semanas, que culminó con mi primera visita allí, una de las ciudades antiguas más grandes jamás construidas.
Al vivir en México hoy en día, siempre escucho que las personas de origen mexicano/centroamericano que viven en los Estados Unidos tienen un mayor interés en las culturas indígenas antiguas, especialmente de “Mesoamérica”, que las personas que viven en México o América Central... o de la región andina o del Caribe. Si es así, la razón necesariamente tiene que ser la experiencia vivida.
La mía es la de salir de México a los 4 años y llegar al Este de Los Ángeles a los 5 en 1960. Esta mudanza me expuso a mucho odio; Los pueblos mexicanos no solo eran indeseados, sino que eran tratados como extranjeros, inferiores, criminales, estúpidos y vagos. Mi padre siempre tuvo 3 trabajos, así que nunca entendí bien esos estereotipos. Por cierto, toda la Raza que conocí era muy trabajadora.
El día que estuve en lo alto del Templo del Sol es cuando todas esas tonterías se volvieron sin sentido. Me sentí traicionado y engañado; Los mexicanos son tontos… pero espera. ¿Quién construyó esta enorme ciudad que tiene más de 2000 años y las civilizaciones basadas en el maíz que posiblemente tengan unos 7000 años? Sí, los antepasados de mexicanos y centroamericanos. Y como aquí, hay cientos de ciudades antiguas más en todo el continente, así como también hay muchas en la región andina. Tales hazañas requieren conocimientos de astronomía, matemáticas, ciencia, agricultura, hidrología y sistemas avanzados de escritura, etc.
Poner los ojos en Teotihuacan por primera vez es impresionante, especialmente porque el telón de fondo es la montaña Cerro Gordo. Es similar a encontrarse con el Monte Olimpo o Tollan, el hogar de los toltecas originales, una ciudad supuestamente en el cielo. Preeminente erudito mexicano, Enrique Florescano postula que Teotihuacan fue de hecho el Tollan original y mítico, pero muy real y en la tierra; no en el cielo. También dice que “La Ciudad de los Dioses” es un nombre nahua y también una mala traducción. Debería ser: “Donde se hacen los señores”. Otros estudiosos, como Linda Manzanilla, aparentemente postulan que es más antiguo de lo que acuerdan los arqueólogos estadounidenses. Ella cree que pudo haber sido una ciudad proto-maya.
Sergio Gómez, jefe del proyecto Tlalocan, que ha examinado el Templo de Quetzalcóatl y la cueva debajo, estimó hace unos años que de 22.000 ofrendas que se habían encontrado en ese momento, el 20% procedían de Guatemala. Hasta este año se habían encontrado más de 100.000 ofrendas. Y procedían posiblemente de todo el continente.
Viviendo en Teotihuacan y visitando la zona arqueológica, sus museos y sitios relacionados, la mejor parte de todo esto es escuchar las historias de los antiguos residentes, los arqueólogos y todos los demás. Todo el mundo tiene una historia, y una teoría también. Por supuesto, los que más aprecio son los que proclaman: Yo soy Teotihuacano o Teotihuacana. Generalmente, se cree que fue un centro espiritual y ceremonial multicultural, un centro comercial y posiblemente también un centro deportivo. Pero lo que no se sabe es quién lo construyó y por qué se construyó, ni se sabe qué idioma principal se habló.
En un momento en que está de moda hacer pruebas de ADN para determinar la ascendencia, una de las cosas que me pregunto es qué significa la ascendencia, especialmente en el contexto del robo de tierras, el genocidio, la violación masiva, la explotación, las migraciones forzadas y el borrado de los muchos miles de años de memoria indígena, es decir, la desindigenización?
La desindigenización, en todas sus formas, en realidad equivale a “matar al indio”.
En el sur, ese proceso se llevó a cabo vía misisonización y “reducciones”. En el norte, por escuelas de internados (boarding schools). La mayoría de nosotros tenemos raíces multirraciales y multiculturales, sin embargo, nuestras principales raíces Indígenas permanecen. Es precisamente por eso que ciudades como Teotihuacan, siguen siendo lugares sagrados, que incluyen sitios de memoria y lugar de peregrinación. En gran parte, por eso me mudé aquí; tratando de comprender mejor la cultura del maíz.
Existe la creencia de que los pueblos antes mencionados, especialmente aquellos desconectados de sus raíces, si vienen aquí al menos una vez en sus vidas, saldrán inspirados y comenzarán un viaje de reconexión, especialmente una conexión con otros pueblos originarios vivos.
Rodríguez, escritor y profesor asociado emérito de la Universidad de Arizona, es parte de un esfuerzo para crear la Embajada Cultural de Aztlanahuac en Teotihuacan (https://www.aztlanahuacembassy.org/), programada para abrir del 27 de agosto al 4 de septiembre.
From The Progressive Populist, August 1, 2022
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