Police Abuse: Reform or Revolution?

By ROBERTO Dr. CINTLI RODRIGUEZ

(Vea la versión en español a continuación.)

Police reforms; if this is the end result of the primarily Black uprisings of the past five years, we might as well quit before we begin. Exhibit A is the President’s executive order on policing, which is, at best, misnamed. Exhibit B is that whatever Congress agrees to eventually has to be signed off by unrepentant bigots at the highest levels of government.

The proposed reforms, particularly as a result of the killing of George Floyd, are akin to taking water guns to a forest fire. The proposed reforms also mask the fundamental problem in this society that cannot be fixed with reforms; in this society – which began as a slave nation-state on Indian lands and has subsequently always had the racial character of an apartheid state – people of color are treated by all of its institutions as unwanted enemy others and subjected to a system of control. Until the dehumanization and criminalization fundamentally changes, no amount of reforms will truly benefit the communities they are intended to protect.

To rid ourselves of these systems of control would truly require a [transformative] revolution, and arguably, it is taking place as we speak, though truly, one could argue that POCs have always resisted their colonization/oppression, otherwise, there would be no need for that control.

With exceptions, the more radical reforms will probably never pass and those that are eventually signed by the president, will at best amount to milquetoast. A system with its roots in Providence, Manifest Destiny and American Exceptionalism cannot be reformed.

Per law enforcement ethos, the unjustified use of force has generally always been illegal in this country, which includes the beating or shooting of ‘suspects,’ especially in the modern era.

Historically, any use of force and especially against POCs, has generally also always been justified, both internally by law enforcement and by the judicial system. This points to the need for independent or special prosecutors for such cases.

Aided by religion and mainstream media, society has conditioned people to believe that anyone who comes into contact with law enforcement is a criminal, especially POCs. What reform will compel a judge and jury to convict officers who say they mistook a cell phone for a gun and that they feared for their lives, even when presented with video evidence? This has happened countless times, including to David I. Covarrubias, great grandson of Chief Joseph, killed in 2015. This is what contributes to a culture of impunity.

For instance, in 2014, Manuel Longoria, in Pinal, Arizona, with his hands up and his back to more than a dozen officers, was shot with bean bags, tasered and then felled by a flurry of bullets. The official explanation was that Longoria reached into his car, possibly to retrieve a gun, though the video that surfaced clearly contradicted that narrative. No officers were disciplined nor charged with murder. There are many hundreds of similar type cases, captured by video, with similar justifications and similar results. For example, in one recent Tucson case, officers “smothered” Carlos Ingram Lopez to death. In the video, he is heard calling for help from his nana. The news was suppressed for two months. The rationale is that they did not want to bias the investigation. The case is ongoing.

Any reform effort should start with eliminating the statute of limitations on police violence and brutality. For example, a few months before Eric Garner was killed in New York In 2014, Luis Rodriguez’s last words, captured in a chilling video by his wife in Moore, Okla., were also: “I can’t breathe,” as five officers smothered him. No charges were filed and his wife was inexplicably disqualified from filing a lawsuit. Without a statute of limitations, she would be able to proceed with a criminal case against the police department.

Ideally, reforms will ban certain inhumane practices, such as the use of chokeholds, no-knock warrants or headstrikes (via riot sticks), but they don’t prevent officers from actually abusing their badges. Only convictions, with officers doing hard-time, would have this effect.

Making it illegal to hire an officer in another department that has been either fired or convicted in either criminal or civil court for police abuse would be helpful. Categorizing police abuse as a hate crime or as a human rights violation, when appropriate, could reduce that abuse, while reparations for those impacted directly wouldn’t hurt either.

Not to be forgotten is that when a cop wins in court, that usually means someone is either dead, or someone is going into the largest prison system in the world, virtually a warehouse for people of color, another peg in that system of control.

The key to ending police abuse is simply to begin treating everyone as full human beings with full corresponding human rights. Otherwise reforms will generally not end police abuse anytime soon.

Roberto Dr. Cintli Rodriguez is an associate professor at the University of Arizona and He is the author of “Justice: A Question of Race (Bilingual Review Press, 1997), which documents his 7-½ year quest for justice in the courtroom, involving two trials, stemming from a case of police brutality that almost cost him his life. Email XColumn@gmail.com.

Abuso Policial: ¿Reforma o Revolución?

Por ROBERTO Dr. CINTLI RODRIGUEZ

Reformas policiales; Si este es el resultado final de los levantamientos principalmente liderado por Afro-Americanos de los últimos cinco años, podríamos dejarlo antes de comenzar. La primer prueba es la orden ejecutiva del presidente sobre vigilancia policial, que, en el mejor de los casos, tiene un nombre incorrecto. La segunda prueba es que lo que el Congreso acuerde eventualmente debe ser firmado por fanáticos impenitentes en los niveles más altos del gobierno.

Las reformas propuestas, particularmente como resultado del asesinato de George Floyd, son similares a llevar pistolas de agua a un incendio forestal. Las reformas propuestas también enmascaran el problema fundamental en esta sociedad que no se puede solucionar con reformas; En esta sociedad, que comenzó como un pais esclavista en tierras Indígenas y posteriormente siempre tuvo el carácter racial de un estado de apartheid, todas sus instituciones tratan a las personas de color como enemigos no deseados y están sujetas a un sistema de control. Hasta que la deshumanización y la criminalización cambien fundamentalmente, ninguna cantidad de reformas realmente beneficiará a las comunidades que están destinadas a proteger.

Deshacernos de estos sistemas de control realmente requeriría una revolución [transformadora], y podría decirse que está teniendo lugar mientras hablamos, aunque realmente, uno podría argumentar que las gente de color en esta sociedad siempre se han resistido a su colonización / opresión, de lo contrario, no habría necesidad de ese control.

Con excepciones, las reformas más radicales probablemente nunca se aprobarán y las que finalmente sean firmadas por el presidente, en el mejor de los casos equivaldrán a milquetoast. Un sistema con sus raíces en las filosofías de la Providencia, el Destino Manifiesto y el Excepcionalismo Americano, no puede ser reformado.

Según el espíritu de las fuerzas del orden público, el uso injustificado de la fuerza siempre ha sido ilegal en este país, lo que incluye las golpizas o los disparos de los "sospechosos", especialmente en la era moderna.

Históricamente, cualquier uso de la fuerza y especialmente contra la gente de color, en general, siempre ha sido justificado, tanto internamente por la policía como por el sistema judicial. Esto apunta a la necesidad de fiscales independientes o especiales para tales casos.

Ayudada por la religión y los principales medios de comunicación, la sociedad ha condicionado a las personas a creer que cualquiera que entre en contacto con la policía es un criminal, especialmente la gente de color. ¿Qué reforma obligará a un juez y un jurado a condenar a los oficiales que dicen que confundieron un teléfono celular con un arma y que temieron por sus vidas, incluso cuando se les presentó evidencia en video? Esto ha sucedido innumerables veces, incluso a David I. Covarrubias, bisnieto del jefe Joseph, asesinado en 2015. Esto es lo que contribuye a una cultura de impunidad.

Por ejemplo, en 2014, Manuel Longoria, en Pinal, Arizona, con las manos en alto y la espalda a más de una docena de oficiales, recibió disparos con taser y luego fue derribado por una serie de balas. La explicación oficial fue que Longoria metió la mano en su automóvil, posiblemente para recuperar un arma, aunque el video que apareció claramente contradecía esa narrativa. Ningún oficial fue disciplinado ni acusado de asesinato. Hay muchos cientos de casos similares, capturados por video, con justificaciones y resultados similares. Por ejemplo, en un caso reciente de Tucson, los oficiales "sofocaron" a Carlos Ingram López hasta la muerte. En el video, se le escucha pidiendo ayuda de su nana. La noticia fue suprimida durante dos meses. La razón es que no querían sesgar la investigación. El caso está en curso.

Cualquier esfuerzo de reforma debe comenzar con la eliminación del estatuto de limitaciones sobre la violencia y la brutalidad policiales. Por ejemplo, unos meses antes de que Eric Garner fuera asesinado en Nueva York en 2014, las últimas palabras de Luis Rodríguez, capturadas en un video escalofriante por su esposa en Moore, Oklahoma, también fueron: "No puedo respirar", como cinco oficiales lo sofocó, no se presentaron cargos y su esposa fue descalificada inexplicablemente de presentar una demanda. Sin un estatuto de limitaciones, ella podría proceder con un caso penal contra el departamento de policía.

Idealmente, las reformas prohibirán ciertas prácticas inhumanas, como el uso de estrangulamientos, órdenes de detención o golpes a la cabeza (a través de bastones antidisturbios), pero no evitan que los oficiales abusen de sus insignias. Solo las condenas de muchos años a los oficiales culpables tendrían este efecto.

Sería útil contratar a un oficial en otro departamento que haya sido despedido o condenado en un tribunal penal o civil por abuso policial. La categorización del abuso policial como un crimen de odio o como una violación de los derechos humanos, cuando sea apropiado, podría reducir ese abuso, mientras que las reparaciones para los afectados directamente tampoco serían perjudiciales.

No debe olvidarse que cuando un policía gana en la corte, eso generalmente significa que alguien está muerto o que alguien ingresa al sistema penitenciario más grande del mundo, prácticamente un almacén para personas de color, otra clavija en ese sistema de control.

La clave para terminar con el abuso policial es simplemente comenzar a tratar a todos como seres humanos plenos con los derechos humanos correspondientes. De lo contrario, las reformas generalmente no terminarán con el abuso policial en el corto plazo.

Roberto Dr. Cintli Rodríguez es profesor asociado en la Universidad de Arizona y es autor de “Justice: A Question of Race (Bilingual Review Press, 1997), que documenta su búsqueda de justicia de 7 años y medio en la sala del tribunal, que involucra dos juicios, derivados de un caso de brutalidad policial que casi le costó la vida. También es autor de Yolqui: A Warrior Summoned from the Spirit World: Testimonios on Violence (2019, University of Arizona Press), un libro que examina la violencia policial contra las comunidades indígenas, negras y marrones de esta nación.

From The Progressive Populist, August 1, 2020

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