Pandemic of Law Enforcement Killings Continues

By ROBERTO Dr. CINTLI RODRIGUEZ

(Vea la versión en español a continuación.)

The out-of-control pandemic of US law-enforcement killings continues at the pace of 1,100-1,200 deaths per year, going back to at least 2014, the year Michael Brown was killed in Ferguson, Mo. Generally, the Indigenous-Black-Brown communities are the most impacted, and according to the Centers for Disease Control, it is Native peoples that actually get killed at the highest rates nationally.

However, in raw numbers, the Black community appears to be the most impacted, perhaps because such killings have the same impact as hate crimes. Regardless, it is from this community from which we see the most resistance.

The average number of Black people killed annually is around 230. This past year, it was 226. None of the databases generally have a Native category, making it difficult to tally these numbers annually.

Generally overlooked in this violence pandemic is the number of Brown people killed. For 2020, it was a staggering 275, with most of them invisibilized by government and the mainstream media. That number was arrived at, gathered via last names, through the use of three databases (the Washington Post Fatal Force Report, Fatal Encounters and Killedbypolice). The Post, which generally only tallies killings via shootings, listed 156.

This discrepancy takes place due to the miscounting of Brown killings, much of it because the category they are placed in, Hispanic-Latino, is not uniform nationwide, though, without question, most of these killings take place in the greater Southwest. Since 2014, some 200 Brown people have been killed annually. In many cases, law enforcement does not immediately identify the victims, but later turn out to be people with names such as Lopez or Garcia, as also happens in the “unknown” and “white” categories.

Actually, the killings for all three peoples are vastly undercounted and not ironically, it is these same communities that have also been hardest hit during the COVID pandemic.

Whites also get killed at unacceptable numbers, though their communities are generally not racially profiled and targeted in highly disproportionate numbers.

Regarding the violence pandemic, historically, such brutality has functioned primarily as a means to control these communities, also resulting in the highest incarceration rates in the world. One feature of this violence is the doctoring of crime scenes; the person brutalized is often the one that gets charged with assaulting officers, and end up doing time, while those killed are usually blamed for their own deaths, via set-ups, the withholding of evidence and character assassination.

In 1977, David Dominguez, a reputed gang member, kidnapped BJ McIlvain, a San Gabriel cop, and held him hostage for several hours before McIlvain managed to free himself and kill Dominguez. As a result, McIlvain emerged as a hero. The first time I stepped into a courtroom was for the ensuing trial. It turns out the officer’s story was concocted. When police entered his home minutes later, the blood had long been dry. The reverse had actually happened. He was convicted and served 13 years.

This was one of the few times the public was able to witness in a courtroom, the fact that errant officers often break the law and brazenly lie in court, though in this case, McIlvain was no longer a police officer when he kidnapped Dominguez.

In an era where many departments now use cameras, a question remains: do officers doctor crime scenes, lie in court and still get away with murder? Yes, though we do not actually know the extent because impartial investigations are still extremely rare. Cameras are often turned off and even when they are on, they appear to be useless in courts as juries virtually always side with law enforcement. Officers getting convicted and doing hard-time is still rare.

Similarly, nowadays, many cases do not either add up, such as people killing themselves while handcuffed, or getting shot while holding cell phones, etc. The only difference between a generation ago, is that several organizations nowadays tally law enforcement killings, though their work is hampered because law enforcement often does not release names until many months later. This brings to mind the case of Andres Guardado, while working as a security guard, was shot 5 times in the back in June by LA Sheriff’s deputies, while running away. While a gun was found, the family believes it was a “drop-gun.” Surveillance cameras of nearby buildings were confiscated and have not been released.

Ideally, the only killings that should be tallied are those deemed “unjustified.” But law enforcement makes that determination and rarely does the judicial system contradict them, thus impunity. With a new administration, reforms can ameliorate this situation, but until we see officers doing life imprisonment, errant officers have virtually zero restraints upon them. Absent that, a class action criminal case before the UN’s International Criminal Court at the Hague is long overdue.

Roberto Dr. Cintli Rodriguez is an associate professor at the University of Arizona Mexican American Studies and is the author of several books, including “Our Sacred Maiz is Our Mother” (2014) and “Yolqui: A Warrior Summoned from the Spirit World” (2019). Email XColumn@gmail.com.

La Pandemia de los Asesinatos por las Fuerzas del Orden Continúa

Por Roberto Dr. Cintli Rodriguez

La pandemia fuera de control de los asesinatos por la ley de EE.UU. continúa a ritmo de 1100-1200 asesinatos por año, que se remontan al menos a 2014, el año en que Michael Brown fue asesinado. Generalmente, las comunidades Indígenas-Afro-Americanas y de La Raza, son las más afectadas, y según los Centros para el Control de Enfermedades, son los pueblos Nativos los que realmente mueren a las tasas más altas a nivel nacional.

Sin embargo, en números crudos, es la comunidad negra la que parece ser la más afectada, tal vez porque tales asesinatos tienen el mismo impacto que los crímenes de odio. A pesar de todo, es de esta comunidad de la que vemos la mayor resistencia.

El número promedio de pueblos Afro-Americanas que mueren anualmente es de alrededor de 230. El año pasado, eran 226. Ninguna de las bases de datos generalmente tiene una categoría Nativa, lo que dificulta contar estos números anualmente.

Generalmente pasado por alto en esta pandemia de violencia es el número de Raza asesinados. Para 2020, fue un asombroso 275 muertos, con la mayoría de ellos invisilados por el gobierno y los medios de comunicación. Ese número fue llegado, recogido a través de apellidos, a través del uso de 3 bases de datos (el Washington Post Fatal Force Report, Fatal Encounters and Killedbypolice). El Post, que generalmente sólo cuenta con muertes a través de tiroteos, enumeró 156.

Esta discrepancia tiene lugar debido al mal contar de los asesinatos de la Raza, gran parte de ella porque la categoría en la que se colocan por los medios de communicaciones, Hispano-Latino, no es uniforme en todo el país, aunque sin duda, la mayoría de estos asesinatos tienen lugar en el suroeste de este país. Desde 2014, alrededor de 200 Raza han sido asesinados anualmente. En muchos casos, las fuerzas del orden no identifican inmediatamente a las víctimas, sino que luego resultan ser Raza con nombres como López o García, como también sucede en las categorías "desconocido" y "blanco".

En realidad, los asesinatos de los tres pueblos están muy subestimados y no irónicamente, son estas mismas comunidades las que también han sido las más afectadas durante la pandemia de Covid.

Los blancos también mueren en cantidades inaceptables, aunque sus comunidades generalmente no están perfiladas racialmente y atacadas en cantidades altamente desproporcionadas.

En cuanto a la pandemia de violencia, históricamente, esa brutalidad ha funcionado principalmente como un medio para controlar a estas comunidades, lo que también ha dado lugar a las tasas de encarcelamiento más altas del mundo. Una característica de esta violencia es el doctorado de escenas del crimen; la persona brutalizada es a menudo la que se acusa de agredir a los oficiales, y termina cumpliendo condena, mientras que los asesinados son generalmente culpados por sus propias muertes, a través de los conjuntos, la retención de pruebas y el asesinato de personajes.

En 1977, David Domínguez, un reputado pandillero secuestró a BJ McIlvain,un policía de San Gabriel en el sur de California y lo retuvo como rehén durante varias horas antes de que lograra liberarse y matar a Domínguez. Como resultado, McIlvain emergió como un héroe. La primera vez que entré en un tribunal fue para el juicio subsiguiente. Resulta que la historia del oficial fue inventada. Cuando la policía entró en su casa minutos después, la sangre había estado seca durante mucho tiempo. Lo contrario había sucedido. Fue condenado y cumplió 13 años en la prisión.

Esta fue una de las pocas veces que el público fue capaz de presenciar en un tribunal, el hecho de que los oficiales errantes a menudo violan la ley y mienten descaradamente en la corte, aunque en este caso, McIlvain ya ni era un oficial de policía cuando secuestró a Domínguez.

En una época en la que muchos departamentos ahora usan cámaras, sigue habiendo una pregunta: ¿los oficiales policiacos todavía alteran las escenas del crimen, mienten en la corte y todavía se escapan con la suya con el asesinato? Sí, aunque en realidad no sabemos en qué medida porque las investigaciones imparciales siguen siendo extremadamente raras. Las cámaras de video a menudo se apagan e incluso cuando están encendidas, parecen ser inútiles en los tribunales, ya que los jurados prácticamente siempre se ponen del lado de las fuerzas del orden. Los oficiales que son condenados y hacen bastante tiempo en la prisión, siguen siendo raros.

Del mismo modo, hoy en día, muchos casos no cuadran, como las personas que se matan mientras están esposados, o que les disparan mientras sostienen teléfonos celulares, etc. La única diferencia entre hace una generación, es que varias organizaciones hoy en día cuentan los asesinatos de las fuerzas del orden, aunque su trabajo se ve obstaculizado porque las fuerzas del orden a menudo no publican nombres hasta muchos meses después. Esto trae a la mente el caso de Andrés Guardado, mientras trabajaba como guardia de seguridad, fue disparado 5 veces en la espalda en junio por los diputados del alguacil de Los Angeles, mientras huía. Aunque se encontró una arma, la familia cree que era un "drop gun” o de la policía. Las cámaras de vigilancia de los edificios cercanos fueron confiscadas y no han sido liberadas al público.

Idealmente, los únicos asesinatos que deberían ser contados son aquellos considerados "injustificados". Pero es la aplicación de la ley la que hace esa determinación y rara vez el sistema judicial las contradice, por lo tanto la impunidad. Con una nueva administración, las reformas pueden mejorar esta situación, pero hasta que veamos a los oficiales haciendo cadena perpetua, los oficiales errantes tienen prácticamente cero restricciones sobre ellos. En ausencia de eso, una demanda colectiva ante la Corte Penal Internacional de la ONU en La Haya está muy atrasada.

Roberto Dr. Cintli Rodríguez es profesor asociado en la Universidad de Arizona de Estudios Mexicoamericanos y es autor de varios libros, entre ellos "Our Sacred Maiz is Our Mother" (2014) y "Yolqui: A Warrior Summoned from the Spirit World" ( 2019). Envíe un correo electrónico a XColumn@gmail.com.

From The Progressive Populist, February 1, 2021

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