This past year, the Washington Post continued to do the job that the federal government refuses to do. Since 2014, the Post has tallied the annual number of shooting deaths by police agencies nationwide. Each year, the number hovers around 1,000. For 2022, the tally was 1,096. However, this reporting is still plagued with the miscategorizing and greatly undercounting the killings of Indigenous-Brown peoples. (Mapping Police Violence tallied 1,183 deaths).
When Michael Brown was killed in Ferguson, Mo. in 2014, it shook the world in the same way the videotaped beating by LAPD officers of Rodney King shook the country in 1991. There have been several dozen other cases that have caused similar outrage since King, though most of the many thousands of subsequent killings have been either localized or the victims have died in virtual anonymity.
That is the nature of such killings and vicious beatings. Media coverage lasts a few weeks/months, then silence. The killings don’t stop and become normalized, especially if those killed are being killed “proportionate” to their societal numbers. The idea of people being killed at proportionate rates being normal, and thus acceptable, is itself abnormal. Unjustified killings/beatings - especially because they function as a means of social control for People of Color, are unacceptable at any rate.
Law enforcement killings of Brown peoples doesn’t even reach the threshold of normalization; a better description: invisibilization, especially since 2014, when a number of organizations began to tally such killings nationwide. They began to do so because the FBI’s accounting of these killings was worse than inadequate. As such, so too the mainstream media.
Due to mass protests since 2014, the crisis of Blacks being killed has become widely known, but the killing of Indigenous/Brown peoples has also skyrocketed, though virtually invisiblized. The problem isn’t invisibilization per se, but that these oft-racially profiled killings of POCs continue unabated. Invisibilization has always existed but such killings are retained in the collective memory of these communities, which in the modern era, has included lynchings, mass arrests (including mass imprisonment) and mass brutality and killings, with a virtual 100% impunity.
For 2022, the Post’s Fatal Force report recorded these killings: 386 Whites; 225 Blacks; 120 Brown peoples; 13 Asian; 9 Native American; 0 other; 284 Unknown. Total: 1096.
When it comes to Brown peoples, the numbers are off. On top of the 120 people killed in the “Hispanic” category, one finds at least 36 more people in the unknown category with Spanish-language surnames, plus 25 more in the White category.
In the unknown racial category, one finds people that are also unidentified. Between 40-50 are from Southwest cities where Brown peoples predominate. Based on previous studies, it is highly likely that at least 20 were Brown. The reason there is an Unknown racial category, and also unidentified, is due to police agencies not identifying them. In the past 3 years, this category, where Brown peoples get “lost,” has inexplicably skyrocketed.
Additionally, at least 46 deaths were recorded (Southern Border Communities Coalition) at the hands of or the involvement of immigration agents, which are not counted by the FF report. In sum, the total of Brown peoples killed by law enforcement for 2022 was approximately 227. And this too is most likely an undercount. It is likely that all categories were also undercounted.
One problem lies with the federal government’s failure to prioritize these killings. There’s still no requirement to report them; as such, very few of the nation’s 18,000 police agencies do.
Another problem is the invented and imposed “Hispanic” category itself. Definitions vary according to geography, etc. One definition is that it is an ethnic group and that they can be of any race. Due to racist and discriminatory practices, people from Mexico in the 1940s were categorized as “White,” so as to purportedly avoid being segregated and discriminated against. However, the vast majority of Mexicans and Central Americans are Indigenous-based peoples, though for statistical purposes, in different states, they often are still designated as white.
The counting of Brown peoples is primarily based on Spanish-language surnames and yet, many do not have such names. Accordingly, there will always be undercounts. Also, for Brown peoples, racial profiling does not occur solely due to color, but also due to surnames and language. An officer running a make on a vehicle can find that the car belongs to a Garcia or Gomez, etc and subsequently becomes profiled, regardless of appearance. If they speak Spanish, same thing.
All this results in invisibilization, but the principal problem remains; the killings continue with impunity and without any form of accounting. What this minimally tells us is that the government cares little about these communities. Perhaps the UN’s international criminal court may be the only possible recourse.
Roberto Dr. Cintli Rodriguez is an associate professor emeritus at the University of Arizona Mexican American Studies and is the author of several books, including “Our Sacred Maiz is Our Mother” (2014), “Yolqui: A Warrior Summoned from the Spirit World” (2019) and “Writing 50 years Amongst the Gringos,” published recently by Aztlan Libre Press. Email XColumn@gmail.com.
El año pasado, el Washington Post continuó haciendo el trabajo que el gobierno federal se niega a hacer. Desde 2014, el Post ha contado el número anual de muertes por disparos de las agencias policiales en todo el país. Cada año, el número ronda los 1000. Para 2022, el recuento fue de 1096. Sin embargo, este informe todavía está plagado de categorizaciones erróneas y subestimación en gran medida de los asesinatos de la Raza-Pueblos Indígenas. (Mapping Police Violence registró 1183 muertes).
Cuando Michael Brown fue asesinado en Ferguson, Missouri, en 2014, sacudió al mundo de la misma manera que la golpiza grabada en video por parte de oficiales de la police de Los Ángeles (LAPD) de Rodney King sacudió al país en 1991. Ha habido varias docenas de otros casos que han causado una indignación similar desde que King , aunque la mayoría de los muchos miles de asesinatos posteriores han sido localizados o las víctimas han muerto en el anonimato virtual.
Esa es la naturaleza de tales asesinatos y brutales palizas. La cobertura de los medios dura unas pocas semanas/meses, luego el silencio. Los asesinatos no se detienen y se normalizan, especialmente si los asesinados están siendo asesinados “en proporción” a sus números sociales. La idea de que las personas mueren a un nivel proporcional siendo normal y, por lo tanto, aceptable, es en sí misma anormal. Los asesinatos/golpes injustificados, especialmente porque funcionan como un medio de control social para las personas de color, son inaceptables en cualquier caso.
Los asesinatos policiales de la Raza ni siquiera alcanzan el umbral de la normalización; una mejor descripción: invisibilización, especialmente desde 2014, cuando varias organizaciones comenzaron a contabilizar este tipo de asesinatos en todo el país. Comenzaron a hacerlo porque la contabilidad del FBI de estos asesinatos era peor que inadecuada. Como tal, también los principales medios de comunicación.
Debido a las protestas masivas desde 2014, la crisis de los Afroamericanos asesinados se ha vuelto ampliamente conocida, pero el asesinato de la Raza también se ha incrementado, aunque prácticamente invisibilizado. El problema no es solamente la invisibilización, sino que estos asesinatos de Afroamericanos y de la Raza por medios de perfiles raciales no cesan. La invisibilización siempre ha existido, pero tales asesinatos se conservan en la memoria colectiva de estas comunidades, que en la era moderna ha incluido linchamientos, arrestos masivos (incluido el encarcelamiento masivo) y brutalidad y asesinatos masivos, con una impunidad virtual del 100%.
Para 2022, el Post registró estos asesinatos en su informe Fatal Force: 386 blancos; 225 Afroamericanos; 120 de pueblos de la Raza;; 13 Asiáticos; 9 Nativos Americanos; 0 Otros; 284 Desconocidos. En total: 1096.
Cuando se trata de la Raza, los números están mal. Además de las 120 personas asesinadas en la categoría de “hispanos”, se encuentran al menos 36 personas más en la categoría de desconocidos con apellidos en español, más 25 más en la categoría de blancos.
En la categoría “racial desconocida”, se encuentran personas que también no están identificadas. Entre 40 y 50 murieron en ciudades del suroeste donde predominan la Raza. Según estudios previos, es muy probable que al menos 20 fueran Raza. La razón por la que existe una categoría racial desconocida, y también sin identificar, se debe a que las agencias policiales no las identifican. En los últimos 3 años, esta categoría, en la que la Raza se “pierde”, se ha incrementado bastante e inexplicablemente.
Adicionalmente, se registraron al menos 46 muertes (Southern Border Communities Coalition) a manos o involucradas de agentes migratorios, las cuales no son contabilizadas por el informe del Fatal Force Report. En resumen, el total de Raza asesinadas por las fuerzas del orden público en 2022 fue de aproximadamente 227. Y es muy probable que esto también sea un recuento insuficiente. Es probable que todas las categorías también se hayan subestimado.
Un problema radica en que el gobierno federal no ha priorizado estos asesinatos. Todavía no hay ningún requisito para denunciarlos; como tal, muy pocas de las 18.000 agencias policiales del país lo hacen.
Otro problema es la propia categoría inventada e impuesto de “hispano”. Las definiciones varían según la geografía, etc. Una definición es que es un grupo étnico y que pueden ser de cualquier raza. Debido a prácticas racistas y discriminatorias, los Mexicanos en la década de 1940 fueron categorizados como “blancos”, para supuestamente evitar ser segregados y discriminados. Sin embargo, la gran mayoría de los Mexicanos y Centroamericanos descienden de pueblos Indígenas, aunque para fines estadísticos, en diferentes estados, a menudo todavía se los designa como blancos.
El conteo de la Raza se basa principalmente en los apellidos en español y, sin embargo, muchos no tienen tales apellidos. En consecuencia, siempre habrá conteos insuficientes. Además, para la Raza, la discriminación racial no se da únicamente por el color, sino también por los apellidos y el idioma. Un oficial que verifica la marca de un vehículo puede descubrir que el automóvil pertenece a García o Gómez, etc. y, posteriormente, se perfila, independientemente de su apariencia. Si hablan español, lo mismo.
Todo esto resulta en la invisibilización, pero el problema principal permanece; los asesinatos continúan con impunidad y sin ningún tipo de rendición de cuentas. Lo que esto nos dice mínimamente es que al gobierno le importan poco estas comunidades. Quizás la corte penal internacional de la ONU sea el único recurso posible.
Roberto Dr. Cintli Rodríguez es profesor asociado emérito en la Universidad de Arizona y es autor de varios libros, incluido “Yolqui: un guerrero convocado desde el mundo espiritual”. También dirige el Raza Killings Database Project: Xcolumn@gmail.com
From The Progressive Populist, February 15, 2023
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