After pulling into a parking lot on Garfield in Monterey Park, California, perhaps 100 feet from Garvey Ave. someone walks by, and I ask: “do you know where the memorial is for those that were gunned down the other day?”
“Turn around.”
I do so and see hundreds of bouquets of flowers across the street, behind the Star Dance Studio, the site where 11 people were felled and nine more injured. Most were Chinese and one Filipino, in this majority Asian suburb. The scene is surreal. Like many, I am familiar with this corner. At least I used to be when I lived a few blocks away in the 1980s. Even now, several friends live but one block away.
These are the same streets, but they are different now. It’s not simply the Chinese business signs. It’s the massacre. I walk across the street and the aftermath still feels eerie. Time has come to a standstill. Everyone appears to have been transported to a place of trauma where deep memories reside, while everyone searches for our common humanity here. And people appear to have found it.
The steady stream of mourners have all come to pay their respects. It is solemn. But not like a funeral. Something different. There are cameras everywhere. The world is stunned, but especially the Asian communities of the Eastside.
Shootings are no stranger to LA,. But this massacre is different. No one knows the actual motive because the shooter killed himself. What is known is that there’s a growing anti-Chinese sentiment in the country, whipped up by the ex-president. No one actually knows if the shooter was directly influenced by him. Probably not. But what is not in question is that the anti-Chinese sentiment and the accompanying hate and violence against Asians is very real nationwide. At the same time, no one anticipated this massacre here.
Before the ink was dry on this massacre, there was yet another mass shooting at Half Moon Bay in Northern California, leaving another seven dead Chinese workers at two locations. And there were more mass shootings the following day, and they continue. And then there was Uvalde, San Diego and El Paso and the list is endless.
The violence in this country has metastasized. It is no longer only law enforcement agencies and armed vigilantes that do the extralegal killings. It seems like citizens killing citizens en masse is the new norm. Even 6-year olds are participating.
Actually, this country has always been violent. Extremely violent. Both externally and internally, yet that myth exists that the United States is the hope and beacon of peace for humanity, including the American Dream, Providence and Heaven on Earth. Regardless of what it is, it always appears to be a magnet for those seeking refuge or asylum or simply seeking a better place to live.
But even that is fiction for People of Color as state violence and racial profiling is a way of life. Same for migrants from Mexico, Central America and Haiti also. For example, peoples from those countries always come upon a red light at US borders when it comes to fleeing from violence and oppression. For people coming from Nicaragua, Venezuela, Cuba, and Ukraine, there’s always a green light; the preferential option for those fleeing countries considered “America’s enemies.”
My mind has wandered and I’m mesmerized by the moment. I observe the people that continue to drop by, but my mind is completely transfixed. The solemnity is present all around. The muffled conversations, the prayers. The offerings. The rituals. The ceremonies. After an hour, I too leave an ofrenda. There are flowers, candles and messages of condolences everywhere. One is in Spanish: “No a La violencia” (No to violence). It has been stepped upon and thus blurry. I use blue chalk to make it legible once again.
I’m thinking about several conversations in which a couple of friends assure me that what has happened here has nothing to do with the ex-president because the shooter was Chinese. Regardless of his background, people that have beef with one person do not shoot up 20. My friends may be right in this case, but not so regarding that sentiment that he’s unleashed. It’s the proverbial elephant in the parking lot. As a society, how did we get here? Is it hate combined with the nation’s extreme gun culture? There might’ve been many more casualties of Asian peoples at another dance studio in nearby Alhambra, but the same shooter was disarmed by a courageous employee. The shooter appears to have had an insatiable rage. A bloodlust.
For the month of January, there were more than 40 mass shootings. Nowadays, most of us are not thinking solely about this year, but literally, the future. Guns, hate, flowers and more thoughts and prayers.
Roberto Dr. Cintli Rodriguez is an associate professor emeritus at the University of Arizona Mexican American Studies and is the author of several books, including “Our Sacred Maiz is Our Mother” (2014), “Yolqui: A Warrior Summoned from the Spirit World” (2019) and “Writing 50 years Amongst the Gringos,” published recently by Aztlan Libre Press. Email XColumn@gmail.com.
Después de parar en un estacionamiento en la calle Garfield en Monterey Park, California, quizás a 100 pies de Garvey Ave., alguien pasa y le pregunto: "¿sabes dónde está el monumento a los que fueron baleados el otro día?"
"Da la vuelta."
Lo hago y veo cientos de ramos de flores al otro lado de la calle, detrás del Star Dance Studio, el sitio donde 11 personas fueron derribadas y 9 más heridas. La mayoría eran Chinos y un Filipino, en este suburbio de mayoría Asiática. La escena es surrealista. Como muchos, estoy familiarizado con esta intersección. Al menos lo era cuando vivía a unas cuadras de distancia en la década de 1980. Incluso ahora, varios amigos viven a una cuadra de distancia.
Estas son las mismas calles, pero ahora son diferentes. No son simplemente los rótulos comerciales Chinos. Es la masacre. Cruzo la calle y las consecuencias todavía se sienten. El tiempo se ha detenido. Todos parecen haber sido transportados a un lugar de trauma donde residen recuerdos profundos, mientras todos buscamos nuestra humanidad común aquí. Y la gente parece haberlo encontrado.
El flujo constante de dolientes ha venido a presentar sus respetos. Es solemne pero no como un funeral. Algo diferente. Hay cámaras por todas partes. El mundo está atónito, pero especialmente las comunidades Asiáticas del Eastside.
Los tiroteos no son ajenos a Los Ángeles. Pero esta masacre es diferente. Nadie sabe el motivo real porque el tirador se suicidó. Lo que sí se sabe es que hay un creciente sentimiento antiChino en el país, avivado por el expresidente. En realidad, nadie sabe si el tirador fue influenciado directamente por él. Probablemente no. Pero lo que no está en duda es que ese sentimiento anti-Chino y el odio y la violencia que lo acompañan contra los Asiáticos es muy real en todo el país. Al mismo tiempo, nadie anticipó esta masacre aquí.
Antes de que se secara la tinta sobre esta masacre, hubo otro tiroteo masivo en Half Moon Bay en el norte de California, que dejó otros siete trabajadores Chinos muertos en 2 lugares. Y hubo más tiroteos masivos al día siguiente, y continúan. Y luego estaban Uvalde, San Diego, El Paso y la lista es interminable.
La violencia en este país ha hecho metástasis. Ya no son solo las agencias de policiacas y los vigilantes armados los que cometen los asesinatos extralegales. Parece que los ciudadanos que matan a ciudadanos en masa son la nueva norma. Incluso niños de 6 años están participando.
En realidad, este país siempre ha sido violento. Extremadamente violento. Tanto externa como internamente, sin embargo, existe el mito de que Estados Unidos es la esperanza y el faro de paz para la humanidad, incluido el Sueño Americano, la Providencia y el Cielo en la Tierra. Independientemente de lo que sea, siempre parece ser un imán para quienes buscan refugio o asilo o simplemente buscan un mejor lugar para vivir.
Pero incluso eso es ficción para la gente de color, ya que la violencia estatal y la discriminación racial son una forma de vida. Lo mismo para los migrantes de México, Centroamérica y Haití también. Por ejemplo, los pueblos de esos países siempre se encuentran con un semáforo en rojo en las fronteras de Estados Unidos cuando se trata de huir de la violencia y la opresión. Para la gente que viene de Nicaragua, Venezuela y Cuba, y Ucrania, siempre hay luz verde; la opción preferencial para aquellos países en fuga considerados “enemigos de América”.
Mi mente ha divagado y estoy hipnotizado por el momento. Observo a la gente que sigue pasando, pero mi mente está completamente paralizada. La solemnidad está presente por todas partes. Las conversaciones apagadas, las oraciones. las ofrendas los rituales las ceremonias Después de una hora, yo también dejo una ofrenda. Hay flores y velas y mensajes de condolencias por todas partes. Uno está en español: “No a La violencia”. Ha sido pisado y por lo tanto borroso. Uso tiza azul para que sea legible una vez más.
Estoy pensando en varias conversaciones en las que un par de amigos me aseguran que lo que ha pasado aquí no tiene nada que ver con el expresidente porque el tirador era Chino. Independientemente de sus antecedentes, sabemos que algo no está bien. Las personas que tienen problemas con una persona no se disparan con 20. Puede que tengan razón en este caso, pero no tanto en cuanto a ese sentimiento que ha desatado. Es el elefante proverbial en el estacionamiento. Como sociedad, ¿cómo llegamos aquí? ¿Es el odio combinado con la cultura de armas de la nación? Podría haber habido muchas más bajas de personas asiáticas en la cercana Alhambra, pero el mismo tirador fue desarmado por un valiente empleado. El tirador parece haber tenido una rabia insaciable. Una sed de sangre.
Para el mes de enero hubo más de 40 tiroteos masivos. Hoy en día, la mayoría de nosotros no estamos pensando únicamente en este año, sino literalmente, en el futuro. Armas, odio, flores y más pensamientos y oraciones.
Roberto Dr. Cintli Rodríguez es profesor asociado emérito en la Universidad de Arizona y es autor de varios libros, incluido "Yolqui: un guerrero convocado desde el mundo espiritual". También dirige el Raza Killings Database Project: Xcolumn@gmail.com
From The Progressive Populist, March 1, 2023
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